Simba é um leãozinho filho do poderoso e respeitado Mufasa, o Rei Leão das savanas selvagens do continente africano.
Ainda bebê é abençoado pelo ancião babuíno Rafiki que o apresenta para os demais animais do reino como o futuro rei. Seu pai Mufasa se preocupa muito com a educação e a segurança do seu primogênito e substituo do reinado.
Scar, tio de Simba, é um leão ambicioso e invejoso que se sentia excluído pelo irmão após o nascimento do seu sobrinho e herdeiro do trono.
Ele sempre ambicionou o trono de rei e para isso planejou várias emboscadas para matar Simba. Em uma delas incentivou o sobrinho a ir para as terras escuras onde moravam as famintas hienas.
Simba curioso chamou a amiga Nala para conhecerem as terras proibidas. Quase foram devorados, mas por sorte foram salvos por Mufasa.
Em outra emboscada combinada com as hienas Scar atraiu Simba para um vale onde este quase foi pisoteado por um rebanho de gnus, porém mais uma vez foi salvo pelo seu pai que infelizmente não teve a mesma sorte e caiu de um penhasco, ao ser empurrado por Scar, ao tentar sair do vale tomado pelo rebanho.
Simba não viu o pai ser assassinado pelo tio e este o incrimina pela morte do pai fazendo-o fugir do reino.
Simba vai embora para terras longínquas onde se torna adulto e faz amizades com um Javali, Pumba, e um suricate, Timão, também excluídos da sociedade. Eles o ensinam a arte de viver sem preocupação.
Scar toma o reino e se mostra um rei cruel e sem escrúpulos que devasta as terras do antigo reinado do irmão.
Anos depois, Nala, a leoa amiga de infância de Simba, sai em busca de ajuda e acaba encontrando Simba. O pede para voltar e salvar o reino e sua família das garras de Scar. Ele ainda se sente um traidor e culpado pela morte do pai e recusa o pedido. Porém, o espirito de seu pai lhe fala e o encoraja a volta e tomar o reino que é seu por direito. Ele retorna juntamente com Nala e os novos amigos. Travam uma batalha ferrenha com as hienas e com Scar.
Simba acaba descobrindo pelo próprio tio que fora ele quem matou seu pai. Enfurecido derruba o tio de um penhasco e este é morto pelas hienas que também foram traídas por ele. As demais leoas lutaram contra as hienas que foram derrotadas e algumas até fugiram.
Simba torna-se rei por direito e se casa com Nala e tem seu primeiro filho que assim como o pai foi abençoado e apresentado aos animais do reino pelo velho babuíno Rafiki.
