Dois garotos enterram numa floresta um jogo de tabuleiro que eles diziam ter poderes mágicos. Muitos anos depois, no local foi construída uma cidade moderna. Após décadas enterrado, o tabuleiro é encontrado por um garotinho num canteiro de obras.
Alan Parrish, como era chamado o garoto, leva o tabuleiro para casa e começa a jogá-lo com sua amiga Sarah.
Ele libera a magia de Jumanji, como era chamado o jogo. Logo na primeira jogada ele liberta morcegos gigantes que assustam Sarah e a faz ir embora. Alan é absorvido para dentro do jogo e ficou preso numa selva.
Depois de 26 anos, já adulto, ele é trazido para o mundo real por um menino e sua irmã que passaram a viver na casa de Alan depois que seus pais morreram. A casa de Alan estava abandonada e à venda depois que seus pais morreram e a fábrica da família entrou em decadência.
Os dois irmãos, que estavam agora morando na casa que pertencera à Alan, encontraram o tabuleiro no porão da casa e começaram a jogar trazendo assim Alan de volta ao jogo. Foram em busca de Sarah para continuarem o jogo. Sarah também já era adulta.
Para que tudo voltasse ao início o jogo deveria ser encerrado até que alguém percorresse todas as casas do tabuleiro. Os quatro passam então a jogar um de cada vez.
A cada jogada algo incomum acontecia. Animais e plantas enormes apareciam, como macacos, mosquitos, leão, aranhas, rinocerontes e outros. Eles tinham que sobreviver aos seus ataques. Um caçador foi libertado do mundo mágico de Jumanji e estava em busca de matar Alan.
Depois de enfrentarem grandes desafios e obstáculos enfim Alan consegue jogar os dados e sua peça do tabuleiro chega ao final encerrando o jogo. Todos os bichos e o caçador foram sugados de volta para Jumanji.
Alan e Sarah se abraçam para se proteger do barulho e do vento causado e quando abrem os olhos tudo volta ao normal. Ele e ela continuam sendo crianças. Eles jogam o tabuleiro em um rio e este é levado para uma praia.
O filme foi lançado em 1995 e em 2017 a história é continuada em outro filme intitulado Jumanji: bem-vindo à selva. Este último, por sua vez, é continuado em 2019 pelo filme Jumanji: próxima fase.
